По длительности процесса выделяют краткосрочную помощь - обычно несколько консультаций - ориентированную на решение определенной проблемы и долгосрочную помощь, имеющую целью личностные изменения клиента. Также существует экстренная психологическая помощь, необходимая в неотложной ситуации, когда требуется немедленно отреагировать на критическое состояние человека. Долгосрочная психотерапия является психодинамическим (психоаналитическим) процессом. О долгосрочной психотерапии можно говорить, когда процесс терапии превышает 40-50 сеансов, продолжительность процесса зависит от числа конфликтных зон. Психотерапевтические занятия обычно проводят два-три раза в неделю (в отличие от одного сеанса в неделю при краткосрочной психодинамической психотерапии (brief psychodynamic psychotherapy)).
Долгосрочная психотерапия сосредоточивает внимание на разделяемом с психологом прошлом клиента (в то время как краткосрочная психодинамическая психотерапия сфокусирована на главном конфликте и в большей степени опирается на способность самого человека делать обобщения и применять на практике то, что было достигнуто в ходе психотерапевтической работы). По мере углубления взаимопонимания между клиентом и психотерапевтом расширяется самопознание человека, выявляются и разрешаются внутренние бессознательные конфликты, формируется понимание механизмов психической деятельности, что позволяет человеку, в конце концов, изменить существующую жизненную концепцию, стиль реагирования на внешние условия, свое отношение к миру и прийти к более сбалансированному и гармоничному состоянию.
